Sức mạnh của xe đến từ lực nổ sinh ra khi đốt cháy xăng hoặc dầu diesel. Tuy nhiên, nếu bạn đổ xăng vào chậu và châm lửa, tại sao nó chỉ cháy mà không nổ? Điều này là do bồn không được bịt kín, nhưng mở. Nếu bạn cho xăng và không khí vào một bình kín rồi đốt chúng thì sẽ xảy ra cháy nổ. Động cơ ô tô được thiết kế theo nguyên tắc này.
Nếu xăng và không khí được trộn theo tỷ lệ đốt cháy thích hợp nhất (1: 14,7), và chúng bị nén mạnh làm nhiệt độ tăng lên, khi đốt cháy chúng sẽ tạo ra lực nổ lớn hơn. "Chỉ đạo" lực này đến các bánh xe thông qua một loạt các cơ chế đẩy xe về phía trước.
